Bei kaum einem Land klaffen Ruf und Realitaet so weit auseinander wie bei El Salvador, nur in die umgekehrte Richtung als bei den meisten. Ich bin Realist, kein Verkaeufer, und die ehrliche Fassung 2026 lautet: El Salvador hat die vielleicht dramatischste Sicherheitswende der Welt hinter sich und ist heute eines der sichersten Laender Lateinamerikas, doch diese Wende wurde unter einem Ausnahmezustand erreicht, der erhebliche Grundrechtseinschraenkungen mit sich bringt.
Die Wende: von der Mordhauptstadt zum sichersten Land
Noch vor wenigen Jahren galt El Salvador als eines der gefaehrlichsten Laender der Welt, beherrscht von den beruechtigten Jugendbanden, den Maras. Seit der Einfuehrung des Ausnahmezustands im Maerz 2022 ist die Mordrate von ueber 100 auf unter 3 pro 100.000 Einwohner gefallen, einer der niedrigsten Werte des amerikanischen Kontinents. Die Regierung hat dazu ueber 75.000 mutmassliche Bandenmitglieder verhaftet und in grossen Gefaengnissen inhaftiert. Fuer den Alltag bedeutet das eine spuerbare Veraenderung: Deutschsprachige Auswanderer berichten von mehr Polizeipraesenz, weniger sichtbarer Kriminalitaet und einem deutlich gestiegenen Sicherheitsgefuehl.
Der Preis: der Ausnahmezustand und seine Folgen
Der Ausnahmezustand setzt zahlreiche Grundrechte ausser Kraft und wird seit 2022 immer wieder verlaengert. Menschenrechtsorganisationen kritisieren die Masseninhaftierungen, mangelnde rechtsstaatliche Verfahren und die Gefahr willkuerlicher Festnahmen. Ein konkretes Beispiel, das Auswanderer kennen sollten: Taetowierungen werden von der Polizei oft als Hinweis auf Bandenzugehoerigkeit gewertet, weshalb Betroffene sie moeglichst bedeckt halten sollten. Praesident Bukele, der sich selbst augenzwinkernd als coolster Diktator der Welt bezeichnet hat, ist im Land wegen der Sicherheitswende extrem populaer und wurde 2024 wiedergewaehlt, sein autoritaerer Fuehrungsstil ist international aber umstritten.
Alltagskriminalitaet und Vorsichtsmassnahmen
Trotz der Wende ist nicht jedes Risiko verschwunden. Kleinkriminalitaet wie Taschendiebstahl und Raubueberfall kommt weiterhin vor, vor allem auf Maerkten, in oeffentlichen Verkehrsmitteln und in aermeren Vierteln. Die praktischen Vorsichtsmassnahmen sind ueberschaubar: Meide die aermeren Randbezirke und bekannten Problemviertel, trage nur wenig Bargeld und keinen auffaelligen Schmuck, nutze lizenzierte Taxis oder App-Dienste statt einfacher Busse, und verzichte auf Ueberlandfahrten nach Einbruch der Dunkelheit.
Naturgefahren: die unterschaetzte Herausforderung
El Salvador liegt in einer seismisch sehr aktiven Zone am Pazifischen Feuerring. Erdbeben sind Realitaet, statistisch treten schwere Beben ab Staerke 7 etwa alle 38 Jahre auf. Das Land hat rund 20 Vulkane, von denen der Chaparrastique bei San Miguel und der Ilamatepec bei Santa Ana als aktiv gelten. Dazu kommen die wetterbedingten Gefahren: Die Wirbelsturmsaison von Juni bis November bringt Tropenstuerme, und die Regenzeit von Mai bis Oktober kann mit Starkregen innerhalb kurzer Zeit Ueberschwemmungen und Erdrutsche ausloesen. Ein besonders unterschaetztes Risiko sind die gefaehrlichen Unterwasserstroemungen an der Pazifikkueste, die bis dicht an den Strand heranreichen und jedes Jahr zu folgenschweren Badeunfaellen fuehren.
Am Ende bleibt eine ehrliche, doppelte Bilanz: El Salvador ist heute wirklich sicher, was die Gewalt- und Bandenkriminalitaet angeht, und diese Wende ist real und im Alltag spuerbar. Gleichzeitig ruht sie auf einem Ausnahmezustand mit fragwuerdiger Rechtsstaatlichkeit, und die Naturgefahren bleiben die eigentliche dauerhafte Herausforderung.
Carpe Diem. Das Leben ist kurz und vergaenglich. Ein Schuss. Mach was draus.